FARO DE LA ISLA FOX DEL SUR Voluntarios restaurando estructuras históricas

27 de agosto—ISLA SOUTH FOX — Después de una hora y media rebotando a través de más de 26 millas náuticas del corte del lago Michigan, el barco de desembarco Bear se acercó a la isla South Fox, con sus dos faros visibles a través de los árboles.

Uno, una esquelética torre de acero que comenzó en la costa atlántica, tenía vidrio nuevo, mientras que el otro, un edificio de ladrillo de dos pisos con una torre de iluminación adjunta, estaba recién encalado.

Las ventanas y la nueva capa de cal son fruto del trabajo de la Asociación del Faro de Fox Island y de los voluntarios que luchan contra los estragos de los años: 156 de ellos por el faro original.

Con la rampa de desembarco bajada, dos parejas que pasaban la semana en el faro desembarcaron mientras otras tres daban los últimos pasos para concluir su semana allí. Esto incluyó explicar a la vicepresidenta de la asociación, Catherine Allchin, todo lo que lograron durante su estancia.

Había mucho que mostrar: Marty Rosalik mostró un conjunto de paneles solares que genera alrededor de 1.100 vatios bajo el sol del mediodía, pero que está colocado de manera que la mayoría de los navegantes no puedan verlo, ni alguien que esté parado afuera del faro original podría detectarlo.

Otro signo mucho más visible del trabajo de Rosalik fueron algunas ventanas temporales instaladas en la linterna original del faro. Había pasado un tiempo considerable esa semana después de planear en 2022 trabajando en la estructura de hierro fundido muy oxidada, fabricada por Detroit Locomotive Works. Se ve mejor que como lo encontraron los voluntarios estatales, con hojas entrando por las ventanas rotas y formando una capa en el piso que absorbía ácido tánico corrosivo cuando se mojaba.

Rosalik pensó que aún quedaba mucho camino por recorrer antes de que esté completamente restaurado. "Probablemente serán cuatro, tal vez cinco años", dijo.

Cathy Sanders, miembro de la asociación, mostró otros trabajos de restauración dentro del faro original: aquí algunas paredes recubiertas de pintura para atrapar la pintura vieja con plomo debajo, allí algunas arandelas de reparación de acero para evitar que más yeso se desprenda de las series de tiras de madera llamadas listones. . Los grandes proyectos deben ser aprobados por la Oficina Estatal de Preservación Histórica, ya que el campus del faro está en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2022.

La fórmula para ese encalado en el exterior del faro original requirió mucha investigación, dijo Allchin.

"Intentamos hacer todo lo más histórico posible", dijo más tarde.

Estas reparaciones y las estructuras que están preservando son el tema de una saga que comienza en 1867, con varios giros y vueltas a lo largo del camino. Todo comenzó cuando el Congreso aportó 18.000 dólares para que el Servicio de Faros de EE. UU. (la agencia que supervisó las ayudas a la navegación antes de fusionarse con la Guardia Costera de EE. UU. en 1939) pudiera construir la estructura de ladrillo estilo "escuela".

Ese patrón de alojamiento para el guardián con techo a dos aguas y una torre de iluminación adjunta se reutilizaría en varios otros faros de los Grandes Lagos, dijo Kathy Sanders, miembro de la asociación.

En 1910 se produjo un giro, cuando el Servicio de Faros de EE. UU. añadió una casa para el ayudante del farero. El dúplex completamente electrificado con plomería interior y acabados Art Déco que encajarían en cualquier casa de una gran ciudad de la misma época hizo que las dependencias del portero originales parecieran espartanas en comparación. Albergaba al asistente y al primer asistente del portero y a sus familias, reemplazando una casa anterior más pequeña construida para albergar al personal adicional necesario para hacer funcionar la señal de niebla instalada en 1895.

En 1934, la agencia volvió a montar esa torre esquelética en su nuevo hogar en el punto más meridional del archipiélago de Beaver Island, dijo Sanders. En 1968, la Guardia Costera de EE. UU. desmanteló la ayuda a la navegación 10 años después de automatizar la señal en lo alto de la torre esquelética. La navegación moderna hizo que la luz quedara obsoleta.

Otro giro se produjo en 1971, cuando el estado compró los faros y los terrenos y luego comenzó a planificar un puerto de refugio allí; Allchin dijo que es un buen lugar para uno, ya que está en medio de una gran brecha entre otros puertos similares; está a 16 millas náuticas de Muelle de la isla North Manitou, a 24 millas náuticas de Charlevoix y 29 millas náuticas hasta St. James en Beaver Island.

Eso nunca sucedió, aunque la ubicación remota de la isla puede haber salvado las dos luces, la vivienda del asistente del portero, el taller, el cobertizo para botes, el edificio de señales de niebla y el cobertizo para botes. En un momento, el DNR consideró demoler los edificios, pero desistió porque sería necesario retirar todos los escombros, dijo Allchin.

En 1984, un grupo de trabajo juvenil tapó las ventanas y puertas de los edificios, el último mantenimiento realizado hasta que la asociación comenzó su trabajo, dijo Allchin.

Ella cofundó el grupo predecesor Fox Island Education Association con Brad Boese poco después de su primera vez en la isla. Era el año 2000 y Allchin era primer oficial en un barco de pesca contratado por un hombre que quería hacer un monumento en memoria de su hermano.

El abuelo de ese hombre, Louis Bourisseau, fue el primer guardián indígena del faro, y él y su hermano pasaron varios veranos en la isla cuando eran niños.

Cuando el barco llegó a South Fox, Allchin tuvo una experiencia extraña: por un momento, era una niña de 9 años que miraba hacia el oeste mientras el cielo se llenaba de nubes oscuras. Pasó cuando alguien la llamó por su nombre, pero el sitio del faro, la casa del guardián y las dependencias en su estado ruinoso permaneció con ella.

"Durante todo el camino de regreso pensé: alguien tiene que hacer algo", dijo.

Así lo hizo. Después de reunirse con Boese, uno de los organizadores del grupo de jóvenes que instaló la estación, publicó un anuncio en el periódico pidiendo a todos los interesados ​​que se reunieran en la Biblioteca Leland. El grupo se formó ese año, y después de cambiar de nombre y convertirse en una organización sin fines de lucro en 2006, sus miembros se pusieron a trabajar arreglando los faros y los edificios con la bendición del DNR. Después de una serie de acuerdos anuales, el DNR concedió a la asociación un contrato de arrendamiento por 25 años en 2013.

Usar el Bear es costoso: cuatro veces el costo de usar el antiguo barco de la asociación, dijo Sanders. La desventaja es que puede transportar mucho más a la isla que un acuerdo anterior que implicaba anclar el barco a unos cientos de pies de la costa y conducir un bote a motor el resto del camino.

Ese fin de semana de verano bajaron del Bear Milan Miklavcic y su esposa Pam, y Naomi Stadt y su novio Pete Koeppen. Ambas parejas son parte de un flujo constante de voluntarios que dedican su tiempo a darle una nueva vida a la estación.

Stadt dijo que a ella y a Koeppen les encanta la historia del lugar y les gusta ayudar a mantenerla.

"De hecho, Pete me involucró para venir aquí y, desde el primer viaje, supe que íbamos a seguir regresando", dijo.

Tom McBride, que salía de la isla ese día, dijo que él y Rosalik solían trabajar juntos para General Motors. Rosalik se involucró trabajando en White Shoal Light, que se encuentra en el lago Michigan al oeste del estrecho de Mackinac. A McBride siempre le gustaron los faros, así que se unió a ellos.

Allchin dijo que, si bien ella y Boese ayudaron a iniciar la asociación, son los voluntarios que siguen apareciendo los que la convierten en lo que es. La organización sin fines de lucro ha tenido suerte con quienes levantan la mano. Rosalik y McBride pudieron utilizar sus habilidades de ingeniería para cablear el panel solar, que en sí es una donación del faro de St. Helena.

"Todo parece funcionar siempre que tenemos un proyecto realmente grande", afirmó. "Parece que aparece la gente adecuada. Es casi un milagro".

Los visitantes también tienden a aparecer, a pesar del aislamiento de la isla. Allchin dijo que los navegantes y hidroaviones harán una parada y, una vez, un practicante de remo que intentaba remar desde North Manitou Island a lo largo de todo el archipiélago de Beaver Island se detuvo. Los voluntarios les mostrarán la estación de luz.

Sanders dijo que la organización quiere encontrar una manera de lograr que más personas vean el faro; El DNR lleva varios años estudiando la construcción de un nuevo muelle.

No está desanimada por el ritmo de un proyecto que ha avanzado tanto, pero que todavía tiene mucho camino por recorrer. Más bien, está entusiasmada con el gran progreso de los últimos dos años.

McBride estuvo de acuerdo.

"Siempre digo que con este tipo de proyectos es un maratón, no una carrera, así que hay que seguir adelante", dijo.