La fábrica de casas modulares de Boulder genera un debate comunitario sobre la ubicación, el ruido y el impacto ambiental

La construcción de una nueva fábrica de casas modulares en Boulder ha despertado entusiasmo y una buena dosis de controversia entre los miembros de la comunidad.

La ciudad anunció el lunes que la construcción de la fábrica comenzará este mes. Los funcionarios de la ciudad que han defendido el proyecto dicen que la fábrica, que se espera que eventualmente produzca hasta 50 viviendas permanentemente asequibles cada año, cambiará las reglas del juego en términos de crear más viviendas asequibles en Boulder. También dicen que brindará una experiencia de aprendizaje práctica incomparable para los estudiantes de un programa de construcción local.

Sin embargo, numerosos vecinos de los barrios cercanos se han opuesto vehementemente al proyecto por diversos motivos. Algunos están preocupados por el posible ruido y tráfico adicionales, mientras que a otros les preocupa el impacto ambiental de la fábrica, que se ubicará junto a Sombrero Marsh, un humedal protegido y un área de conservación de hábitat.

El sitio de la fábrica en 6500 Arapahoe Road es un gran terreno propiedad del Distrito Escolar del Valle de Boulder. En diciembre, el Concejo Municipal de Boulder votó unánimemente a favor de anexar 48 acres de terreno de BVSD para la fábrica.

El proyecto es una colaboración entre la ciudad, BVSD y Flatirons Habitat for Humanity. La ciudad está proporcionando financiación para la construcción de la fábrica y comprando las herramientas necesarias para la instalación. BVSD ha proporcionado el terreno para la fábrica, que se utilizará como instalación de aprendizaje práctico para los estudiantes de la clase de construcción del Centro de Educación Técnica del distrito. Habitat for Humanity proporcionará personal y administrará las instalaciones, adquirirá materiales y será el fabricante certificado.

Jay Sugnet, planificador senior de Boulder y director de proyecto de la fábrica de casas modulares, dijo que se espera que la construcción comience a mediados o finales de agosto y que demore como máximo entre 10 y 11 meses. Los trabajos de construcción deberían completarse en un plazo relativamente corto porque la fábrica en sí será un edificio modular.

Una vez que la fábrica esté terminada en 2024, podrá comenzar a producir casas modulares. Se espera que produzca de 12 a 15 viviendas por año en sus primeros años de funcionamiento, pero eventualmente aumentará su producción hasta 50 viviendas por año.

Hasta 73 de las primeras viviendas producidas en la fábrica se destinarán a la renovación del Ponderosa Mobile Home Park de North Boulder. Sugnet dijo que la comunidad se vio muy afectada por la inundación de 2013 y que muchas de las casas móviles son viejas, inseguras y no muy eficientes energéticamente.

Boulder obtuvo fondos federales para comprar el parque y a los residentes existentes en Ponderosa se les ha dado la opción de comprar una casa modular. Sugnet enfatizó que nadie tendrá que comprar casas nuevas ni será obligado a abandonar las que ya tiene. La construcción de las nuevas viviendas será parcialmente subsidiada por la ciudad a través de fondos locales y estatales, y los propietarios que compren viviendas realizarán pagos de no más de un tercio de sus ingresos mensuales.

Sugnet dijo que aunque inicialmente hubo escepticismo y preocupación sobre el plan entre los miembros de la comunidad de Ponderosa, ahora muchos están entusiasmados con la reurbanización. La transición total del área a casas modulares podría llevar de 10 a 15 años, dependiendo de si los residentes optan por comprar casas nuevas o quedarse en las existentes.

Fuera de Ponderosa, hay otros sitios de Hábitat para la Humanidad en Boulder y el condado de Boulder donde se podrían ensamblar más casas modulares, pero aún no se han elegido sitios específicos.

Sugnet, quien ha estado involucrado en el proyecto desde sus inicios, dijo que el proyecto ayudaría a "proporcionarnos un camino para ayudar a abordar algunos de nuestros desafíos de vivienda asequible", además de crear "toda una nueva generación de trabajadores que puedan tener las habilidades necesitan ayudarnos a construir, construir y renovar viviendas”.

El alcalde Aaron Brockett, quien apoyó el proyecto, dijo: “Una vez que esas casas modulares comiencen a salir de esa fábrica, cada una de ellas será el hogar de una familia. Y así, uno por uno, vamos a crear lugares para que la gente viva toda la vida. Y eso será transformador para cada una de esas familias. Y a medida que obtengamos docenas y docenas de ellos a lo largo de los años, eso tendrá un enorme impacto positivo en la vida de las personas”.

Sin embargo, algunos residentes que viven cerca del sitio del proyecto no están contentos con la decisión de ubicar una fábrica en ese lugar. Marc Rosenberg, residente del vecindario Reserve, justo al sur de Sombrero Marsh, dijo que “la oposición es unánime” en su área.

“Nadie se opone en principio a la creación de viviendas para personas de bajos ingresos. A lo que la gente se opone es a construir una fábrica en medio de un vecindario residencial”, dijo, agregando que el sitio del proyecto también limita con la propiedad Sombrero Marsh y el centro de educación ambiental.

"Si estuvieras buscando un lugar para instalar una fábrica, probablemente no haya un lugar peor en los alrededores".

Rosenberg dijo que los vecinos están preocupados por el ruido, no sólo el ruido del interior de la fábrica sino también el de los camiones que van y vienen durante la fase de construcción. Espera que será necesario transportar “literalmente miles” de camiones de material para construir la plataforma sobre la que descansará la fábrica.

Sugnet dijo que la ciudad acordó mantener las puertas de la fábrica cerradas mientras esté en operación y desactivar las señales de respaldo de los camiones para reducir el ruido, pero Rosenberg expresó escepticismo sobre cuán efectivas o factibles serían esas medidas.

Además, Rosenberg dijo que había algunos vecinos preocupados por los impactos ambientales en el pantano. Un grupo llamado Sombrero Marsh United se ha unido con el propósito declarado de ayudar a salvar el pantano.

“Sombrero Marsh es un pantano de agua salada y es uno de los tres únicos en el estado, el único en el condado”, dijo. “En el extremo noreste del espacio abierto, ahora estará esta enorme fábrica. Entonces queda una pregunta abierta: ¿Qué efecto tendrá eso en el pantano? ¿Y qué efecto tendrá sobre la vida silvestre en el pantano?

Rosenberg también citó una evaluación ambiental inicial defectuosa del área que luego se rehizo. Esa evaluación fue parte del catalizador de una denuncia del Código de Conducta presentada en abril contra tres empleados de la ciudad, incluido Sugnet. La denuncia fue revisada por el investigador principal David Vogel, quien escribió un informe a mediados de julio afirmando que pensaba que el empleado de la ciudad que hizo la evaluación simplemente cometió un error.

Además, a principios de este año, dos residentes presentaron una demanda para detener el progreso de la fábrica de casas modulares, alegando que la zonificación no permite usos de fabricación en el terreno donde se ubicará la fábrica.

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