Si estas paredes pudieran hablar: un centro comercial de antigüedades encuentra un hogar en un edificio histórico de un hotel

Nota del editor: esto es parte de una serie de 15 historias titulada "Si estos muros pudieran hablar" completada por reporteros de Pioneer con la ayuda de la Sociedad Histórica del Condado de Beltrami para nuestro Informe Anual de 2023.

Al igual que muchos de los artículos que puede encontrar en su interior, el edificio que alberga el First City Antique Mall en la esquina sureste de Second Street y Minnesota Avenue tiene una historia propia e intrigante.

Su historia comienza en 1919, cuando Morris Kaplan compró el terreno con la intención de crear una planta de fabricación. Cuando se dio cuenta de lo mucho que la ciudad necesitaba viviendas después de la Primera Guerra Mundial, construyó un hotel de última generación destinado a atender a la creciente población de Bemidji.

El edificio superó con creces la estimación de 30.000 dólares. Debido al terreno pantanoso entre Great Northern Depot y Second Street, el edificio tuvo que construirse sobre pilares de acero con cimientos de hormigón.

El Bemidji Pioneer informó: “Que tendrá raíces sólidas es un hecho, ya que se han hincado 380 grandes pilotes sobre los cuales descansará la estructura, que se dice es uno de los cimientos más sólidos del estado”. Se instalaron vigas de acero tanto en el primer como en el segundo piso.

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Se instaló una enorme caldera de 16.000 libras para proporcionar calor de vapor a la estructura. Se colocó una tubería debajo de Second Street para conectar Kaplan Block en 202-204 Minnesota Avenue con esta nueva estructura. Kaplan's Block al norte de Second Street albergaba a Clifford & Co., que transportaba víveres, harina y piensos.

Si bien hubo considerable entusiasmo por el desarrollo, hubo cierta decepción con los planes, ya que un sueño alternativo para el terreno era un parque urbano.

“Con la compra por parte de Morris Kaplan de una gran sección de la cuadra entre las calles Primera y Segunda y las avenidas Minnesota y Beltrami, el sueño de nuestros ciudadanos de que esta sección pueda transformarse en un parque de la ciudad se desvanecerá”, lamenta un artículo del Pioneer. el 8 de mayo de 1919.

Durante la planificación, Kaplan cambió varias veces la distribución del interior. En lugar de 40 apartamentos de una habitación, cambió los planos a 20 apartamentos de dos habitaciones, dos apartamentos de tres habitaciones y 24 habitaciones individuales.

El Pioneer informó en un artículo del 13 de enero de 1920: “Habrá 54 lavabos, 17 baños y 17 retretes. Los dos lados que dan a la calle estarán completamente cerrados por vidrio, todo lo cual ya llegó. En la nueva estructura se utilizarán más de 27.000 pies de piso de arce”.

Después de su apertura, el hotel rápidamente se convirtió en un punto de referencia en la ciudad. Durante el primer año, los pisos inferiores albergaron una cafetería, una empresa floral e incluso una tienda de arneses.

Uno de los principales grupos demográficos que ocuparon el hotel fueron las mujeres jóvenes que salieron solas, un hecho compartido por Jan Burger, propietario del First City Antique Mall y ha investigado la historia del edificio.

"Hace cien años, las mujeres no conseguían apartamentos, pero sus padres las alojaban en un hotel que se consideraba un lugar agradable", explicó Burger.

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Sirviendo como un lugar seguro y respetable para que viviera una joven a principios del siglo XX, el hotel tuvo éxito durante la primera década de su existencia. Sin embargo, durante la crisis económica de la Gran Depresión, el hotel atravesó algunas dificultades y los pisos inferiores estuvieron vacíos entre 1934 y 1935.

El negocio repuntó a medida que la economía se recuperó y Bemidji Mercantile Co. se mudó a la planta baja. En 1937, la joven Olga Bjornstad era empleada de Morris Kaplan. En 1939, era vicepresidenta de Bemidji Mercantile.

En 1942, era presidenta de la empresa. Murió en 1971. Sidney y Janice Moe compraron Bemidji Mercantile de su propiedad y dirigieron la empresa durante 36 años.

Conocido como Bemidji Hotel Apartments en la década de 1960, poco más de una década después se produjo un incendio en el tercer piso en enero de 1973, lo que provocó que 60 residentes evacuaran el edificio temprano en la mañana.

Si bien el daño fue grave, se hicieron reparaciones y los apartamentos volvieron a abrir, pasando a llamarse Lakeview Apartments en 1978.

Bemidji Mercantile permaneció en el edificio hasta 2008 y los apartamentos permanecieron en los pisos superiores. Los inquilinos entraban y salían y partes del piso inferior finalmente quedaron vacías antes de que Burger y sus socios comerciales comenzaran a alquilar una sección del edificio en 2023.

Si bien su naturaleza histórica no fue inicialmente lo que los atrajo a la estructura, se convirtió en una parte importante del motivo por el cual Burger y sus socios eligieron la ubicación.

"Qué perfecto es poner un negocio de antigüedades en un edificio histórico", dijo Burger. "Simplemente creo que estaba destinado a ser".

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Quedan restos de la historia del edificio, con los gráficos descoloridos del Hotel Bemidji aún visibles en una pared exterior.

"La ubicación cuenta una historia", compartió Burger. “Me encanta el hecho de que nuestro centro tenga tantos edificios antiguos maravillosamente conservados”.

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