¿Qué está pasando con Hangar Uno? Planetary Ventures de Google ofrece actualizaciones

Aquellos que conducen con frecuencia por el tramo de la autopista 101 de EE. UU. que pasa por Mountain View saben que Hangar One luce muy diferente hoy que hace apenas un año.

Después de pasar la mayor parte de la última década como un esqueleto de acero desnudo, la enorme estructura actual comienza a tener piel sobre esos huesos.

La restauración comenzó oficialmente en mayo de 2022. Para los miembros de la comunidad que lucharon duro para salvar Hangar One, fue una victoria que se había estado gestando durante casi dos décadas.

"Es un motivo de orgullo para todos en nuestra región", dijo la representante estadounidense Anna Eshoo (demócrata por Menlo Park) a esta publicación de noticias en una entrevista en abril en Moffett Field. "Es un identificador, es un ícono de Silicon Valley".

En una reunión de la Junta Asesora de Restauración de Campo (RAB) de Moffett el 11 de mayo, Planetary Ventures, filial de Google, la entidad responsable de rehabilitar Hangar One, ofreció una oportunidad única para que la comunidad hiciera preguntas sobre el progreso de la restauración.

La compañía se mantuvo reservada sobre cuándo exactamente el público puede esperar ver el hangar terminado y para qué se utilizará el espacio una vez terminado. Pero aquellos que lucharon para salvarlo imaginan un lugar donde el público pueda conocer los casi 100 años de historia de Hangar One.

"La gente de la comunidad imagina que habría un museo interpretativo, para que cuando los niños vengan a verlo entiendan qué es, cuándo se construyó, por qué se construyó, qué había dentro, qué estaba sucediendo en en ese momento, ¿por qué necesitábamos un hangar de este tamaño?", dijo Eshoo. "Esa es una máxima prioridad para mí".

Historia del Hangar Uno

Hangar One fue construido a principios de la década de 1930 para albergar el USS Macon, un enorme dirigible operado por la Marina de los EE. UU. El Macon tuvo una vida útil corta: solo tomó vuelo unos pocos años antes de estrellarse durante una tormenta frente a Point Sur, California, en 1935.

Después de que el USS Macon sufriera su prematura desaparición, el ejército continuó utilizando el Hangar Uno durante décadas para albergar aviones de entrenamiento.

El presidente de la Sociedad Histórica de Moffett Field, Tom Spink, era un "chico de Kansas de 25 años" cuando llegó por primera vez a Moffett Field en 1970 para comenzar su carrera en la Marina. Spink rápidamente se familiarizó con Hangar One y su historia, así como con algunas de sus legendarias peculiaridades.

"Cuando pasaba un frente frío, el agua se condensaba en la parte superior y salpicaba el interior", dijo Spink en una entrevista en el Museo Moffett Field.

En 1994, la Marina transfirió el Hangar Uno a la NASA después de que Moffett Field fuera desmantelado. Pero en 2003, la NASA descubrió que la cubierta metálica del Hangar One estaba filtrando una toxina llamada bifenilos policlorados, o PCB, en los humedales cercanos a Moffett Field. La NASA también descubrió plomo y asbesto en la estructura.

"Hubo un esfuerzo inmediato para recubrirlo para evitar una mayor lixiviación. En gran medida no tuvo éxito", dijo Lenny Siegel, ex alcalde de Mountain View y defensor desde hace mucho tiempo de la restauración del Hangar Uno.

Unos años más tarde, dijo, "la Marina propuso derribarlo", lo que llevó a Siegel y otros a formar el Comité Save Hangar One, que luchó no sólo para evitar la demolición del Hangar sino también para restaurarlo.

"Hubo una gran oposición a la demolición por parte de diversos sectores de la comunidad", dijo Siegel. "Personas que lo vieron como un hito de esta área; veteranos de la Marina que vieron esto como un símbolo de su servicio al país; conservacionistas".

Pero el costo de una empresa tan inmensa (restaurar uno de los hangares más grandes del mundo) estaba más allá de lo que la NASA podía afrontar por sí sola.

"Lo que se elaboró ​​fue un plan para que la NASA arrendara en una oferta competitiva 1.000 acres de Moffett Field", dijo Siegel. "Y quienquiera que alquilara los 1.000 acres sería responsable de restaurar y mantener el Hangar Uno... Google era el único contendiente serio".

En 2014, la NASA seleccionó a Planetary Ventures, filial de Google, como nuevo arrendatario, lo que significa que la empresa también asumiría la responsabilidad de rehabilitar el histórico Hangar One.

¿Qué sigue para Hangar One?

Cuando Planetary Ventures comenzó la restauración el año pasado, la compañía fijó como objetivo 2025 para completar el proyecto. Eshoo dijo en abril que todavía confía en ese cronograma.

"Cada vez que estoy aquí veo más progreso", dijo.

Pero cuando se le preguntó sobre el objetivo de 2025 en la reunión del RAB del 11 de mayo, el director del proyecto de restauración, Roozbeh Amini-Rad, dijo que los patrones climáticos de este año han presentado algunos desafíos.

"Creo que todavía estamos trabajando en eso", dijo sobre el cronograma del proyecto. "Hemos tenido algunos problemas climáticos aquí recientemente, por lo que todavía estamos tratando internamente de finalizar esas fechas".

A pesar de que la fecha exacta de finalización está en el aire, Amini-Rad dijo que se avanza cada día.

"Una actividad importante en la que hemos estado trabajando en el hangar es el andamio", dijo, enfatizando "el tamaño y la complejidad de la estructura de andamio que hemos construido allí".

Amini-Rad añadió que se siguen instalando plataformas metálicas en los lados oeste y sur del hangar, señalando "la dificultad de instalar plataformas metálicas en una estructura curva como esta". La plataforma eventualmente estará cubierta por un sistema de paneles exteriores de aluminio.

"Entonces, una vez que el proyecto esté terminado, verás una especie de acabado de aluminio", dijo Amini-Rad.

Mientras tanto, Planetary Ventures debe garantizar que toxinas peligrosas no escapen al medio ambiente mientras se lleva a cabo la restauración.

"Básicamente tenemos este material plástico que hemos envuelto alrededor del exterior del hangar", dijo Amini-Rad. "Estamos yendo sección por sección... mientras lo reducimos, para mantener todo el material adentro".

Cuando se le preguntó para qué se podría utilizar Hangar One una vez terminado y si hay un museo sobre la mesa, Amini-Rad dijo que "en este momento, el equipo está centrado en la restauración y es demasiado pronto para determinar el uso a largo plazo".

Google rechazó la solicitud de esta publicación de noticias de una entrevista con Planetary Ventures.

Greg Unangst, presidente del Consejo Asesor de Restauración, dijo que a pesar de cierta incertidumbre sobre cuándo finalizará la restauración, tiene esperanzas en el futuro de Hangar One.

"Durante años, todo estuvo ahí. Parecía que no estaba sucediendo nada. Bueno, estaban sucediendo muchas cosas con la planificación, y ayer vimos el resultado", dijo Unangst después de la reunión del RAB del 11 de mayo. "Es un esfuerzo increíble lo que están haciendo aquí, en una estructura importante. Así que se puede ver por qué hay años de planificación e ingeniería detallada".